Renforcer l'éducation en Afrique : Le rôle essentiel des TIC dans la mise en place de systèmes d'apprentissage résilients

Le 5 mai 2023, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré la fin de l'urgence sanitaire COVID-19. Cette déclaration a marqué la fin officielle d'une période difficile au cours de laquelle l'humanité a tenté de maintenir un semblant de normalité au milieu d'une épidémie relativement nouvelle qui a nécessité des approches de gestion adaptative pour tenter d'y faire face. Malgré cette déclaration, les leviers économiques mondiaux sont encore sous l'emprise des effets de la pandémie. Les chaînes d'approvisionnement n'ont pas encore totalement redémarré et les prix des produits de base reviennent à leurs niveaux d'avant la pandémie, alors même que les économies s'efforcent de se remettre d'un marasme. Les économies africaines sont confrontées à de multiples chocs aggravés par la guerre en Ukraine. Il s'agit notamment d'un affaiblissement de la demande extérieure, d'une forte hausse de l'inflation mondiale, d'une augmentation des coûts d'emprunt et de phénomènes météorologiques défavorables. Les pertes de production réelle par rapport aux projections d'avant la pandémie restent importantes, l'Afrique restant à 2,4 points de pourcentage en dessous de sa production réelle projetée avant la pandémie. 

Dans le secteur de l'éducation, les écoles ont depuis rouvert, mais les pertes d'apprentissage et les années scolaires perdues à cause de la pandémie risquent de ne jamais être récupérées. Environ 1,57 milliard d'apprenants dans le monde n'ont pas pu accéder à l'éducation1. En Afrique, la situation s'est aggravée, puisque 140 millions d'enfants n'ont pas pu accéder à l'éducation2, ce qui a augmenté le nombre d'enfants non scolarisés. Une étude récente sur l'impact du COVID-19 sur l'éducation a montré que les élèves de deuxième année en Afrique du Sud ont perdu entre 57 % et 70 % d'une année d'apprentissage par rapport aux niveaux d'avant la pandémie3. L'Ouganda4 a fermé les écoles pendant deux ans, ce qui a rendu difficile l'amélioration des compétences des élèves en matière de lecture et de compréhension. 

Ces défis ont mis en évidence la nécessité de mettre en place un système éducatif résilient et tourné vers l'avenir, capable de résister à des crises telles que le COVID-19. Ceci est encore plus pertinent en Afrique, où les résultats de l'apprentissage étaient à un niveau de crise avant la pandémie. Les parties prenantes font constamment allusion à la valeur de l'introduction ou de l'extension de l'utilisation de la technologie dans toutes les facettes de l'éducation en Afrique, en particulier en ce qui concerne l'enseignement et l'apprentissage. La technologie reste une solution qui peut aider le continent à rattraper les normes mondiales en matière d'éducation au 21e siècle. La déclaration ministérielle de la Triennale 2022 de l'ADEA reconnaît le « rôle des technologies innovantes et perturbatrices » dans l'atténuation de la perte d'apprentissage et la garantie de la continuité de l'apprentissage en temps de crise. Les ministres de l'éducation et les délégations ministérielles présentes à la Triennale se sont engagés à « adopter la numérisation pour améliorer la prestation durable de l'éducation et de la formation en Afrique ». Il s'agit notamment d'utiliser la technologie pour favoriser la formation numérique des enseignants et de poursuivre un investissement agressif dans la transformation numérique et l'infrastructure. De même, le premier rapport Spotlight sur l'achèvement de l'éducation de base et l'apprentissage fondamental en Afrique.

Mais la technologie est coûteuse et peut contribuer à élargir la fracture numérique et à détériorer l'accès à un enseignement et à un apprentissage de qualité, en particulier pour les ménages ruraux et très pauvres. Cela implique que les pays doivent établir des priorités dans leurs dépenses, investir davantage dans les infrastructures essentielles et trouver un modèle qui garantira que chaque enfant, quel que soit son statut économique ou sa situation géographique, bénéficie d'une éducation de qualité grâce à la technologie. Consciente de ce besoin, et pour aider les pays membres à développer leurs capacités en matière d'utilisation des technologies dans l'éducation, l'ADEA a mené une étude sur l'utilisation des TIC dans l'éducation et l'apprentissage à distance en temps de crise dans 345 pays d'Afrique, à la demande de la Banque islamique de développement (BIsD) et de la Banque africaine de développement (BAD) et avec le soutien de la Fondation Mastercard et du gouvernement du Japon. L'étude a évalué le statut et les capacités des pays participants en matière de TIC dans l'éducation et l'apprentissage à distance. Nous avons examiné l'état de préparation des pays étudiés en ce qui concerne l'utilisation des TIC dans l'éducation et la manière dont les solutions technologiques ont été déployées pour atténuer les pertes d'apprentissage au cours de la conférence COVID-19. Nous voulions également fournir une base empirique pour soutenir les ambitions nationales exprimées dans la déclaration ministérielle. L'étude a porté sur l'enseignement de base et secondaire, l'enseignement et la formation techniques et professionnels (EFTP) et l'enseignement supérieur. 

L'insuffisance de l'électricité et des infrastructures de TIC aggrave l'exclusion de l'apprentissage.

Si les conclusions varient d'un pays à l'autre, un dénominateur clé est le manque d'infrastructures permettant d'intégrer les technologies numériques dans les établissements d'enseignement. Il s'agit en effet d'un élément essentiel pour lutter contre l'exclusion dans l'éducation. Par exemple, de nombreux pays manquent d'électricité ou de sources d'énergie fiables pour alimenter et soutenir les dispositifs d'apprentissage. À l'exception de Maurice, la plupart des pays du continent devront investir dans la fourniture d'électricité aux écoles, en particulier dans les zones rurales et périurbaines, afin que les apprenants des régions éloignées bénéficient des mêmes avantages que leurs homologues des centres urbains.

De même, malgré l'existence de diverses initiatives gouvernementales et du secteur privé visant à intégrer les TIC dans l'éducation, l'infrastructure obsolète ou inexistante entrave l'utilisation des TIC dans l'enseignement et l'apprentissage. L'infrastructure des TIC dans les écoles n'est pas à jour dans la plupart des pays étudiés et inexistante dans d'autres. En conséquence, l'utilisation des TIC dans l'enseignement et l'apprentissage reste faible dans les écoles, tandis que la connectivité à l'internet reste un défi pour les écoles.

Au niveau politique, la plupart des pays étudiés ont établi des politiques sur l'éducation et la plupart ont des politiques sur les TIC. Cependant, peu d'entre eux disposent de politiques spécifiques sur l'utilisation des TIC dans l'éducation. Il est également courant de trouver des « TIC dans l'éducation » en tant que composante de la politique d'éducation ou de TIC ou des deux. Indépendamment de la situation dans les pays étudiés, la pandémie de COVID-19 a montré qu'une transition en douceur vers un apprentissage numérique inclusif pour toutes les parties prenantes était un défi majeur pour tous les pays étudiés en raison des lacunes politiques. Il en résulte une adaptabilité faible ou lente des systèmes éducatifs en cas d'urgence, qui garantit la continuité de l'apprentissage, une caractéristique importante d'un système éducatif résilient.

La faiblesse des compétences numériques du personnel éducatif dans les pays étudiés est évidente. Alors que les pays ont beaucoup investi dans les infrastructures pour soutenir leur vision de l'apprentissage numérique, la mise en œuvre de l'enseignement et de l'apprentissage numériques pendant la pandémie a été entravée par le manque de capacité des enseignants à se familiariser avec les TIC. Un personnel enseignant correctement formé et engagé est un moteur important pour un système d'éducation efficace et basé sur les compétences. Si la plupart des pays ont connu une évolution notable de leur personnel éducatif, notamment en matière de renforcement des capacités et de développement des compétences, d'autres sont restés à la traîne. Le manque de compétences, qui se manifeste par l'incapacité des enseignants à se connecter et à accéder aux installations et aux contenus numériques, le manque de préparation à la transition rapide vers l'apprentissage à distance, les faibles compétences en matière de création de contenus de cours numériques et la faible capacité à gérer des salles de classe numériques, restent des défis majeurs. 

Investissements prioritaires recommandés pour accélérer l'utilisation des TIC dans l'éducation et promouvoir un apprentissage inclusif et équitable.

Pour aider les pays à atteindre leurs objectifs en matière d'utilisation des TIC dans l'éducation afin d'améliorer la résilience du secteur, le rapport d'étude les invite à construire des infrastructures de soutien appropriées, à donner la priorité à une pédagogie saine et à former les éducateurs à l'utilisation efficace des TIC pour soutenir l'enseignement, en plus de renforcer les capacités systémiques globales en matière de TIC. Les principales recommandations portent sur l'amélioration de l'approvisionnement en électricité dans les pays étudiés, en particulier dans les écoles et les foyers des zones rurales, et sur l'accroissement des investissements dans l'infrastructure internet, la connectivité à large bande et l'augmentation de la pénétration de la télévision et de la radio, en particulier dans les écoles situées dans les centres ruraux et périurbains.

Le renforcement des capacités des éducateurs et des décideurs politiques en matière d'utilisation des TIC est essentiel pour accélérer l'adoption des TIC dans l'éducation. L'étude propose une révision des programmes de formation des enseignants et un renforcement des capacités des enseignants en formation initiale et en cours d'emploi en ce qui concerne l'utilisation des TIC dans l'enseignement et l'apprentissage. De même, elle recommande l'élaboration d'un programme professionnel de haute qualité de développement du leadership numérique pour les directeurs d'établissements d'enseignement afin de créer un environnement propice à la vision, à l'élaboration de politiques cohérentes et à la conduite de la transformation de l'éducation au niveau de l'école. Une autre recommandation essentielle reconnaît la valeur des capacités de leadership et de gestion des administrateurs scolaires. Ils sont essentiels à l'intégration de la technologie numérique dans l'enseignement et l'apprentissage au niveau de l'école.

Les pays doivent également trouver un modèle pour accélérer l'intégration de l'utilisation des TIC dans l'enseignement et l'apprentissage. Pour ce faire, ils peuvent élaborer des programmes d'alphabétisation numérique de masse pour les citoyens, mettre en place des stratégies visant à garantir l'utilisation d'outils et d'appareils de haute technologie à la fois dans les écoles et dans les ménages, et fournir du matériel électronique et des ressources d'apprentissage adaptées aux programmes pour d'autres médias tels que la radio et la télévision.

Il peut s'avérer nécessaire de mettre à jour les programmes scolaires afin d'adopter l'enseignement et l'apprentissage numériques du 21e siècle et les modes d'évaluation des élèves, en remplaçant les tests fondés sur les connaissances par d'autres modes d'évaluation axés sur les résultats de l'apprentissage.

Conclusion

La technologie n'est pas une solution miracle pour relever tous les défis de l'éducation en Afrique. Mais son application appropriée peut résoudre en grande partie les problèmes initiaux de l'enseignement et de l'apprentissage, si elle est exploitée correctement. Elle offre un potentiel de transformation et devrait être considérée comme un investissement dont les bénéfices vont au-delà de l'éducation. L'exploitation du pouvoir des TIC peut déboucher sur un système éducatif résilient et inclusif et sur une main-d'œuvre innovante, tout en permettant à la prochaine génération d'apprenants en Afrique de se prendre en charge.

À un niveau plus large, les pays doivent reconnaître la nécessité de créer des partenariats et de s'engager à résoudre les problèmes de pauvreté et de faim en particulier, comme le prévoient le deuxième des objectifs de développement durable (SDG 2) et la stratégie continentale d'éducation pour l'Afrique 2016-2025 (CESA 16-25). L'étude sur les TIC dans l'éducation a démontré que si les TIC apportent des solutions à une myriade de défis, notamment en matière d'éradication de la pauvreté et d'éducation, elles peuvent être inefficaces sans un investissement adéquat. En outre, le déploiement des TIC sans l'ossature appropriée pourrait entraîner un gaspillage des ressources. De même, les pays africains doivent répondre à des préoccupations plus profondes avant de pouvoir exploiter efficacement les TIC pour améliorer les services éducatifs de manière équitable.