Éliminer les obstacles à l'enseignement supérieur pour les personnes qualifiées partout dans le monde

L'Afrique possède la population de jeunes la plus jeune et celle qui connaît la croissance la plus rapide au monde. D'ici 2050, environ 40 % de toutes les personnes âgées de 0 à 19 ans dans le monde seront africaines et, d'ici la fin du siècle, la population africaine en âge de travailler représentera 24 % du total mondial, contre 14 % en 2020.¹ Il s'agit là d'un énorme réservoir d'innovation et de transformation, non seulement pour le continent africain, mais aussi pour le monde entier.

Pour exploiter pleinement cette ressource, une masse critique de ces jeunes a besoin d'un enseignement supérieur leur apportant les connaissances, les compétences et la résilience nécessaires pour s'adapter, prospérer et être compétitifs dans un monde de plus en plus incertain mais en voie de globalisation. Mais selon la Banque mondiale, les établissements d'enseignement supérieur en Afrique n'accueillent que 9 % des jeunes en âge d'aller à l'université, contre 42 % pour l'ensemble du monde.² Où vont donc les jeunes qui rêvent de devenir médecins, ingénieurs ou entrepreneurs ?

Plus de 50 000 étudiants de 10 pays d'Afrique et 137 000 dans le monde ont réalisé leurs rêves en saisissant l'opportunité offerte par l'Université des peuples (UoPeople), fondée en 2009 par Shai Reshef, lauréat du prix Yidan 2023 pour le développement de l'éducation. UoPeople est un établissement en ligne, accrédité et doté d'un personnel bénévole, qui s'engage à offrir des possibilités d'éducation à tout étudiant qualifié, indépendamment des « contraintes financières, géographiques, politiques et personnelles ».

L'un de ces étudiants est Innocent Tshilombo, un réfugié de la République démocratique du Congo. Nullement découragé par les possibilités limitées d'éducation dans le camp de réfugiés de Kakuma au Kenya, Innocent a construit un kiosque Internet alimenté par l'énergie solaire pour surmonter les obstacles à l'accès à l'Internet. Cela lui a permis de s'inscrire à UoPeople et d'obtenir un diplôme en administration des affaires. Depuis, il a créé une association à but non lucratif pour fournir un accès à Internet à d'autres réfugiés. Avec 20 nœuds Internet en place et des projets pour 100 nœuds, il permet à un plus grand nombre de personnes d'étudier, de trouver un emploi et de créer une entreprise en ligne. Il envisage de poursuivre un MBA avec UoPeople pour renforcer son impact en tant qu'agent de changement à l'ère de la connectivité numérique. Innocent prouve que l'éducation a le pouvoir d'améliorer les conditions de vie.

Dans un monde où la plupart des formations universitaires tendent à être organisées selon des lignes très traditionnelles, UoPeople brise le moule. Elle nous met au défi d'adopter des solutions audacieuses.

Tout d'abord, qui peut prétendre à l'enseignement supérieur ? Les étudiants doivent-ils passer par l'école secondaire et des examens d'entrée pour prouver qu'ils sont capables de suivre un enseignement de niveau universitaire ? UoPeople a démontré que les étudiants brillants peuvent faire leurs preuves en réussissant quelques cours de base.

Deuxièmement, combien devrait coûter un diplôme universitaire ? Les payeurs - qu'il s'agisse d'étudiants, de gouvernements ou d'autres sources - doivent-ils payer la facture d'un campus physique et d'une administration lourde, ou l'enseignement pourrait-il être plus rentable s'il était dispensé en ligne ? L'éducation devrait-elle être rationnée uniquement pour ceux qui paient des frais de scolarité ? UoPeople a démontré que les étudiants peuvent acquérir des compétences dans l'enseignement supérieur pour une fraction du coût des universités classiques en suivant des cours et en ne payant que pour une évaluation formelle.

Troisièmement, qu'est-ce que cela signifie pour les éducateurs de rendre la pareille ? Les universités plus établies peuvent-elles encourager leurs professeurs et administrateurs qualifiés à partager volontairement leurs cours et leurs talents, comme le fait le personnel d'UoPeople, afin d'élargir les possibilités d'éducation pour les étudiants moins bien lotis ? Un tel bénévolat nous semble être une affirmation profonde des valeurs institutionnelles et personnelles. Comme le dit Matt Connell, un instructeur bénévole,

« contribuer à la mission de UoPeople me rend fier de faire partie d'une communauté qui se consacre à donner aux étudiants les moyens de réussir leur vie et de s'épanouir ».

Enfin, que signifie réellement libérer le potentiel ? De nombreux étudiants de UoPeople sont issus de communautés défavorisées. Ils ont fait l'expérience de la vie en tant que réfugiés, sans-papiers ou personnes vivant en marge de leur société. L'enseignement supérieur leur permet de devenir des leaders à part entière ; et les leaders ayant des expériences de vie diverses sont de l'or pur lorsqu'il s'agit de relever les défis complexes du monde d'aujourd'hui.

UoPeople facilite l'imagination d'un monde où les portes de l'enseignement supérieur s'ouvrent plus largement. Un monde où l'enseignement supérieur de qualité est facilement accessible et abordable et où les étudiants, en particulier ceux issus des milieux les plus défavorisés, peuvent développer leurs compétences professionnelles et devenir des leaders au sein de leur communauté. C'est un monde plein d'espoir et de progrès.